블랙록 CEO 래리 핀크, AI 데이터센터 중단으로 경기 침체 경고

블랙록의 래리 핀크, 데이터 센터 건설 중단이 미국을 경기 침체로 몰아넣을 수 있다고 경고

블랙록의 래리 핀크 CEO에 따르면, 미국의 인공지능(AI) 붐은 경제에 너무 깊이 뿌리내려 있어 새로운 데이터 센터 건설을 중단할 경우 미국을 경기 침체로 몰아넣을 수 있다고 한다. 이 경고는 정치인, 환경 단체, 그리고 불만을 품은 주민들이 전력과 물을 대량으로 소비하는 거대한 컴퓨팅 시설에 대한 규제를 촉구하는 가운데 나왔다.

하지만 또 다른 문제가 있다. 블랙록은 논란의 중심에 있는 바로 그 인프라에 자금을 지원하고 있는데, 여기에는 최대 1,000억 달러 규모의 투자를 목표로 하는 파트너십도 포함된다. 향후 수조 달러에 달하는 AI 지출이 걸려 있는 상황에서, 누가 비용을 부담할지에 대한 논쟁이 격화되고 있다.

데이터 센터 반대 여론 확산 속 핑크, 경기 침체 경보 울려

블랙록의 3분기 실적 발표가 끝난 후 10월 14일 수요일 CNBC와의 인터뷰에서 핑크 회장은 전국적인 건설 중단이 무엇을 의미할지에 대해 냉철한 평가를 내렸다. CNBC 기자 폴리나 리코스(Paulina Likos)의 보도에 따르면, 핀크는 “이 나라에서 어떤 형태의 건설 중단 조치가 시행된다면 우리는 경기 침체에 빠질 것”이라고 CNBC에 말했다.

그는 인공지능 인프라를 뒷받침하는 자본 지출을 언급하며 “우리 경제의 상당 부분이 이러한 자본 지출의 확장에 기반을 두고 있다”고 덧붙였다. 핀크 CEO는 건설 붐을 둘러싼 대중의 우려를 인정하면서도 “대부분은 잘못된 정보에 기인한 것”이라고 반박했다. 블랙록 CEO는 다음과 같이 강조했다.

“데이터 센터가 문제가 아닙니다. 데이터 센터는 그 어느 때보다 더 많은 일자리를 창출하고 있습니다.”

그의 발언은 11월 3일 중간선거를 앞두고 반대 여론이 거세지는 가운데 나왔다. 지역 사회에서는 경제적 이점이 전기 요금 인상, 물 수요 증가, 환경 파괴를 정당화할 수 있는지 의문을 제기하고 있다.

샌더스·오카시오-코르테즈, 건설 중단 촉구

버니 샌더스 상원의원(무소속, 버몬트주)과 알렉산드리아 오카시오-코르테즈 하원의원(민주당, 뉴욕주)은 더 강력한 소비자, 노동자 및 환경 보호 조치가 마련될 때까지 특정 AI 데이터 센터 프로젝트에 대한 연방 차원의 건설 유예를 주장하는 주요 의원들 중 한 명이다. ‘푸드 앤 워터 워치(Food & Water Watch)’를 비롯한 환경 단체들은 수백 개의 단체를 결집시켜 규제 요구에 동참하고 있다. 그들의 주장은 명료하다. 기술 기업들이 컴퓨팅 용량 확장을 서두르는 동안 지역 사회가 증가하는 인프라 비용을 감당해야만 할 이유는 없다는 것이다. 뉴욕주는 이미 특정 대규모 AI 데이터 센터에 대해 주 전역에 걸쳐 일시적인 중단 조치를 시행했으며, 다른 관할 구역들도 제한 조치를 검토 중이다. 이러한 제안들은 일반적으로 운영 중인 시설을 폐쇄하기보다는 신규 건설이나 대규모 확장을 대상으로 한다. 지지자들은 이를 추가 프로젝트를 승인하기 전에 규칙을 마련할 기회로 설명한다.

블랙록, AI 인프라에 수십억 달러 투자

핀크의 경고는 블랙록이 지속적인 AI 개발과 밀접하게 연관된 상당한 재정적 이해관계를 가지고 있다는 점에서 또 다른 의미를 지닙니다. 마이크로소프트, MGX 및 기타 투자자들과의 ‘AI 인프라 파트너십’을 통해 블랙록은 지분 300억 달러와 부채를 포함해 잠재적으로 1,000억 달러를 동원하기 위한 이니셔티브에 참여하고 있습니다. 이 컨소시엄이 얼라인드 데이터 센터(Aligned Data Centers)를 약 400억 달러에 인수한 사례는 이러한 투자의 규모를 잘 보여준다.

CNBC의 짐 크레이머와의 인터뷰에서 핀크는 미국 경제 전반에 걸쳐 자금 조달 수요가 증가하고 있다고 설명했다. “글쎄요, 그 중 일부는 우리 회사의 성공 덕분이라고 생각합니다. 제 말은, 경제의 모든 분야에서 자본에 대한 수요가 나타나고 있다는 뜻입니다,”라고 그는 설명했다.

“AI와 데이터 센터와 관련된 모든 것이 매력적이고 흥미롭다는 건 잘 알고 있습니다. 우리도 그에 대해 이야기하고 싶죠. 하지만 점점 더 많은 기업들이 자본 시장으로 진출하고 있습니다. 블랙록은 바로 그 논의의 중심에 서 있습니다,”라고 핀크는 말했다.

1조 달러 규모의 지출 붐, 정치적 저항에 부딪히다

CNBC가 인용한 월스트리트 전망에 따르면, 연간 AI 자본 지출은 2027년에 1조 달러를 넘어설 수 있으며, 2030년까지 누적 투자액은 5조 달러를 돌파할 것으로 보인다. 이러한 전망은 핀크가 경고를 보내는 이유를 설명해 준다. 데이터센터 건설은 전기 장비, 건설 인력, 에너지 인프라, 반도체 및 자금 조달에 대한 수요를 뒷받침한다.

동시에 AI 지지자들은 인공지능의 물 소비량에 대한 주장이 종종 과장되었다고 반박한다. ChatGPT 응답 한 건당 0.5리터의 물이 소모된다는 초기 추정치는 냉각 시스템과 전력 생산을 모두 포함했으며, 대개 최악의 시나리오를 가정했다. 최근 측정 결과는 다른 이야기를 보여준다.

구글의 AI 팀은 일반적인 제미니(Gemini) 텍스트 프롬프트가 단 0.26밀리리터, 즉 대략 5방울의 물만 사용한다고 보고한다. AI 지지자들은 또한 데이터 센터가 미국의 담수 소비량에서 차지하는 비중이 미미하며, 최신 냉각 시스템은 물을 재활용하거나 외부 공기를 활용하는 경우가 점점 늘고 있다고 지적한다.

그들은 AI의 물 수요를 골프장, 잔디 관개, 농업 시스템과 비교하며, 지역별 물 부족 문제는 여전히 타당한 우려 사항이지만 소비량은 상대적으로 적다고 주장한다. 만약 AI에 대한 반대 시위와 운영 중단 요구가 계속해서 힘을 얻는다면, 핀크는 개발 제한으로 인한 경기 침체 위험을 우려한다. 반대론자들은 더 강력한 안전장치 없이 확장을 허용할 경우 재정적·환경적 위험이 따를 것이라고 본다.

블랙록의 경우, 걸려 있는 이해관계는 광범위한 경제는 물론 자사의 인프라 투자까지 포함한다. 또 다른 데이터 센터가 지역 내에 들어와야 할지 논의 중인 지역사회에게는 이 문제가 훨씬 더 시급한 사안이다. 경제적 이익은 누가 얻고, 전력 비용은 누가 부담할 것인가?