Larry Fink, da BlackRock, alerta para recessão com centros de dados de IA fechando

Larry Fink, da Blackrock, alerta que a paralisação da construção de centros de dados pode levar os EUA à recessão

O boom da inteligência artificial (IA) nos Estados Unidos está tão profundamente entrelaçado à economia que interromper a construção de novos data centers poderia ajudar a levar o país à recessão, segundo o CEO da Blackrock, Larry Fink. O alerta surge em um momento em que políticos, organizações ambientais e moradores insatisfeitos pressionam por restrições às enormes instalações de computação que consomem eletricidade e água.

Mas há outro problema. A própria Blackrock está ajudando a financiar justamente a infraestrutura que está no centro da controvérsia, incluindo uma parceria que visa até US$ 100 bilhões em investimentos. Com trilhões em gastos futuros com IA em jogo, a disputa sobre quem arcará com os custos está se acirrando.

Fink soa o alarme de recessão à medida que cresce a oposição aos data centers

Em entrevista à CNBC na quarta-feira, 14 de outubro, após o relatório de resultados do terceiro trimestre da Blackrock, Fink fez uma avaliação severa do que um congelamento nacional das construções poderia significar. “Se houver algum tipo de moratória neste país, entraremos em recessão”, disse Fink à CNBC, segundo reportagem da repórter Paulina Likos.

“Grande parte da nossa economia se baseia na expansão desses investimentos em capital”, acrescentou ele, referindo-se aos gastos de capital que sustentam a infraestrutura de inteligência artificial. Fink reconheceu ainda as preocupações do público em relação ao boom da construção, mas argumentou que “a maior parte disso se deve à desinformação”. O presidente-executivo da Blackrock insistiu:

“Os data centers não são o problema. Eles estão criando mais empregos do que nunca.”

Suas declarações surgem em um momento em que a oposição ganha força antes das eleições de meio de mandato de 3 de novembro. As comunidades questionam se os benefícios econômicos justificam contas de luz mais altas, maior consumo de água e impactos ambientais.

Sanders e Ocasio-Cortez pressionam por uma pausa nas construções

O senador Bernie Sanders, independente por Vermont, e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata por Nova York, estão entre os legisladores de destaque que defendem uma moratória federal sobre certos projetos de centros de dados de IA até que sejam estabelecidas proteções mais robustas para os consumidores, os trabalhadores e o meio ambiente. Organizações ambientais, incluindo a Food & Water Watch, reuniram centenas de grupos em apoio aos apelos por restrições.

O argumento deles é direto. As comunidades não deveriam ter que arcar com os custos crescentes de infraestrutura enquanto as empresas de tecnologia correm para expandir a capacidade computacional. Nova York já impôs uma pausa temporária em todo o estado para certos grandes centros de dados de IA, enquanto outras jurisdições estão considerando restrições. As propostas geralmente visam novas construções ou grandes expansões, em vez de fechar instalações já em operação. Os defensores descrevem-nas como oportunidades para estabelecer regras antes de aprovar projetos adicionais.

A Blackrock tem bilhões investidos na infraestrutura de IA

O alerta de Fink ganha outra dimensão porque a Blackrock tem interesses financeiros consideráveis ligados ao desenvolvimento contínuo da IA. Por meio de sua Parceria de Infraestrutura de IA com a Microsoft, a MGX e outros investidores, a Blackrock está participando de uma iniciativa destinada a mobilizar US$ 30 bilhões em capital próprio e, potencialmente, US$ 100 bilhões, incluindo dívida. A aquisição da Aligned Data Centers pelo consórcio, no valor de aproximadamente US$ 40 bilhões, ilustra a magnitude desse compromisso.

Durante a entrevista à CNBC com Jim Cramer, Fink descreveu a crescente demanda por financiamento em toda a economia americana. “Bem, acho que parte disso se deve ao nosso sucesso. Quero dizer, estamos vendo demanda por capital em todos os diferentes segmentos da economia”, explicou ele.

“Sei que tudo relacionado à IA e aos data centers é atraente e interessante. E queremos falar sobre isso. Mas cada vez mais organizações estão entrando nos mercados de capitais. A Blackrock está no centro dessas conversas”, disse Fink.

Um boom de gastos de um trilhão de dólares encontra resistência política

Projeções de Wall Street citadas pela CNBC sugerem que os gastos anuais com IA poderiam ultrapassar US$ 1 trilhão em 2027, com o investimento acumulado chegando a US$ 5 trilhões até 2030. Essas previsões ajudam a explicar por que Fink está soando o alarme. A construção de data centers impulsiona a demanda por equipamentos elétricos, mão de obra na construção civil, infraestrutura energética, semicondutores e financiamento.

Ao mesmo tempo, os defensores da IA argumentam que as alegações sobre o consumo de água pela inteligência artificial costumam ser exageradas. Estimativas iniciais, que sugeriam que uma única resposta do ChatGPT consumia meio litro de água, incluíam tanto os sistemas de resfriamento quanto a produção de eletricidade, muitas vezes utilizando os piores cenários possíveis. Medições mais recentes mostram um quadro diferente.

A equipe de IA do Google relata que um prompt de texto típico do Gemini consome apenas 0,26 mililitros, o que equivale a cerca de cinco gotas. Os defensores da IA também observam que os data centers representam uma pequena fração do consumo de água doce dos Estados Unidos, enquanto os sistemas de resfriamento mais modernos reciclam cada vez mais a água ou utilizam o ar externo.

Eles comparam as demandas hídricas da IA com campos de golfe, irrigação de gramados e sistemas agrícolas, argumentando que o consumo é relativamente modesto, embora a escassez local de água continue sendo uma preocupação legítima. Se os protestos contra a IA e as moratórias continuarem ganhando força, Fink vê um risco de recessão na restrição ao desenvolvimento. Os oponentes veem riscos financeiros e ambientais em permitir a expansão sem salvaguardas mais robustas.

Para a Blackrock, o que está em jogo inclui tanto a economia em geral quanto seus próprios investimentos em infraestrutura. Para as comunidades que debatem se mais um data center deve ser instalado em seu território, a questão é consideravelmente mais imediata. Quem recebe os benefícios econômicos e quem paga pela energia?