Larry Fink (BlackRock) alerta de recesión por cierres de centros de IA

Larry Fink, de Blackrock, advierte de que la paralización de los centros de datos podría empujar a EE. UU. a la recesión

El auge de la inteligencia artificial (IA) en Estados Unidos se ha integrado tan profundamente en la economía que detener la construcción de nuevos centros de datos podría contribuir a que el país entre en recesión, según el director ejecutivo de Blackrock, Larry Fink. La advertencia se produce en un momento en que políticos, organizaciones medioambientales y residentes frustrados presionan para que se impongan restricciones a las enormes instalaciones informáticas que consumen electricidad y agua.

Pero hay otra complicación. La propia Blackrock está ayudando a financiar precisamente la infraestructura que se encuentra en el centro de la controversia, incluida una asociación que tiene como objetivo alcanzar una inversión de hasta 100 000 millones de dólares. Con billones en juego en el futuro gasto en IA, la lucha por quién corre con los gastos se está recrudeciendo.

Fink da la voz de alarma sobre una posible recesión ante la creciente oposición a los centros de datos

En declaraciones a la CNBC el miércoles 14 de octubre, tras la publicación de los resultados del tercer trimestre de Blackrock, Fink ofreció una cruda valoración de lo que podría suponer una paralización de la construcción a nivel nacional. «Si se produce algún tipo de moratoria en este país, entraremos en recesión», declaró Fink a la CNBC, según un reportaje de la periodista de la CNBC Paulina Likos.

«Gran parte de nuestra economía se basa en la expansión de esta inversión en capital», añadió, refiriéndose a los gastos de capital que respaldan la infraestructura de inteligencia artificial. Fink reconoció además las preocupaciones de la opinión pública en torno al auge de la construcción, pero argumentó que «la mayor parte se debe a la desinformación». El director ejecutivo de Blackrock insistió:

«Los centros de datos no son el problema. Están creando más puestos de trabajo nuevos que nunca».

Sus declaraciones se producen en un momento en que la oposición cobra impulso de cara a las elecciones de mitad de legislatura del 3 de noviembre. Las comunidades se preguntan si los beneficios económicos justifican el aumento de las facturas de electricidad, el mayor consumo de agua y el impacto medioambiental.

Sanders y Ocasio-Cortez presionan para que se suspenda la construcción

El senador Bernie Sanders, independiente por Vermont, y la diputada Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, se encuentran entre los legisladores destacados que abogan por una moratoria federal sobre determinados proyectos de centros de datos de IA hasta que se establezcan protecciones más sólidas para los consumidores, los trabajadores y el medio ambiente. Las organizaciones ecologistas, entre ellas Food & Water Watch, han reunido a cientos de grupos en torno a las peticiones de restricciones. Su argumento es claro: las comunidades no deberían tener que asumir los crecientes costes de infraestructura mientras las empresas tecnológicas compiten por ampliar su capacidad informática. Nueva York ya ha impuesto una pausa temporal en todo el estado para determinados grandes centros de datos de IA, mientras que otras jurisdicciones están barajando la posibilidad de aplicar restricciones. Las propuestas suelen centrarse en nuevas construcciones o ampliaciones importantes, más que en el cierre de instalaciones ya en funcionamiento. Quienes las apoyan las describen como oportunidades para establecer normas antes de aprobar proyectos adicionales.

Blackrock tiene miles de millones en juego en la infraestructura de IA

La advertencia de Fink adquiere otra dimensión porque Blackrock tiene importantes intereses financieros vinculados al desarrollo continuo de la IA. A través de su «AI Infrastructure Partnership» con Microsoft, MGX y otros inversores, Blackrock participa en una iniciativa diseñada para movilizar 30 000 millones de dólares en capital y, potencialmente, 100 000 millones, incluida la deuda. La adquisición de Aligned Data Centers por parte del consorcio, por un valor aproximado de 40 000 millones de dólares, ilustra la magnitud de ese compromiso.

Durante la entrevista de CNBC con Jim Cramer, Fink describió la creciente demanda de financiación en toda la economía estadounidense. «Bueno, creo que parte de eso se debe a nuestro éxito. Quiero decir que estamos observando demanda de capital en todos los segmentos de la economía», explicó.

«Sé que todo lo relacionado con la IA y los centros de datos resulta atractivo y sugerente. Y queremos hablar de ello. Pero cada vez son más las organizaciones que acuden a los mercados de capitales. BlackRock se encuentra en el centro de esas conversaciones», afirmó Fink.

El auge del gasto de un billón de dólares se enfrenta a la resistencia política

Las previsiones de Wall Street citadas por la CNBC sugieren que el gasto anual en capital destinado a la IA podría superar el billón de dólares en 2027, con una inversión acumulada que superaría los 5 billones de dólares en 2030. Esas previsiones ayudan a explicar por qué Fink está dando la voz de alarma. La construcción de centros de datos impulsa la demanda de equipos eléctricos, mano de obra en la construcción, infraestructuras energéticas, semiconductores y financiación.

Al mismo tiempo, los defensores de la IA sostienen que las afirmaciones sobre el consumo de agua de la inteligencia artificial suelen ser exageradas. Las primeras estimaciones, que sugerían que una sola respuesta de ChatGPT consumía medio litro de agua, incluían tanto los sistemas de refrigeración como la producción de electricidad, y a menudo partían de los peores escenarios posibles. Las mediciones más recientes muestran una realidad diferente.

El equipo de IA de Google informa de que una solicitud de texto típica en Gemini consume solo 0,26 mililitros, aproximadamente cinco gotas. Los defensores de la IA también señalan que los centros de datos representan una pequeña fracción del consumo de agua dulce de Estados Unidos, mientras que los sistemas de refrigeración más modernos reciclan cada vez más el agua o utilizan aire exterior.

Comparan las necesidades de agua de la IA con las de los campos de golf, el riego de céspedes y los sistemas agrícolas, argumentando que el consumo es relativamente modesto, aunque la escasez local de agua sigue siendo una preocupación legítima. Si las protestas y las moratorias contra la IA siguen cobrando fuerza, Fink ve un riesgo de recesión en la restricción del desarrollo. Los detractores ven riesgos financieros y medioambientales en permitir la expansión sin garantías más sólidas.

Para Blackrock, lo que está en juego es tanto la economía en general como sus propias inversiones en infraestructuras. Para las comunidades que debaten si conviene que se instale otro centro de datos en su zona, la cuestión es considerablemente más urgente. ¿Quién se lleva los beneficios económicos y quién paga la electricidad?