Richard Heart, oprichter van HEX, gearresteerd bij politie-inval in Istanbul

De gemelde arrestatie van Richard Heart in Istanbul brengt een fortuin aan horloges, contant geld en wapens aan het licht

Een inval bij zonsopgang in Istanbul heeft naar verluidt geleid tot de aanhouding van een van de meest flamboyante figuren uit de cryptovaluta-wereld, samen met een verzameling luxe horloges, vuurwapens en genoeg elektronica om een kleine computerwinkel te vullen. Richard Heart, de controversiële oprichter van HEX, Pulsechain en Pulsex, zou op woensdag 14 oktober zijn aangehouden nadat Turkse inlichtingenofficieren hem hadden opgespoord in een woning in de chique wijk Beşiktaş. Turkse nieuwsmedia melden dat de operatie volgde op een internationale klopjacht in verband met beschuldigingen uit Finland, waar Heart te maken heeft gehad met strafrechtelijke onderzoeken inzake belastingen en mishandeling.

Turkse inlichtingendienst spoort voortvluchtige op

De Turkse kranten Sözcü, Karar en Takvim meldden dat de Turkse Nationale Inlichtingendienst (MİT) samenwerkte met de politie van Istanbul om de 47-jarige Schueler, die lokaal ook bekendstaat als „Balina James“, op te sporen. De autoriteiten zouden Heart en een vrouw, geïdentificeerd als zijn echtgenote A.K., hebben aangehouden tijdens een operatie die werd gecoördineerd met het Openbaar Ministerie van Istanbul. Onderzoekers van financiële misdrijven, Interpol-personeel en agenten van speciale eenheden zouden hieraan hebben deelgenomen.

De gemelde inval volgt op een door de Finse autoriteiten aangevraagde rode Interpol-opsporingsopdracht uit december 2024. Op het moment van schrijven hadden noch Turkse, noch Finse functionarissen de recente aanhouding onafhankelijk bevestigd via openbaar beschikbare verklaringen.

Rolex-horloges, Patek Philippe’s en een arsenaal

Wat onderzoekers naar verluidt in de woning hebben aangetroffen, leest als een inventaris van een extravagante privécollectie. Verschillende Turkse bronnen maken melding van 53 Rolex-horloges en 11 Patek Philippe-uurwerken, naast gouden sieraden, computers, opslagapparatuur en apparatuur voor cryptovaluta. In de berichten wordt ook melding gemaakt van pistolen, lange vuurwapens, munitie en magazijnen.

De bedragen aan contant geld lopen meer uiteen. Sommige publicaties spreken van ongeveer 4 miljoen dollar, terwijl andere 600.000 dollar, 2.600 euro en 50.000 Turkse lira noemen. Beelden die door Turkse journalisten zijn verspreid, tonen stapels contant geld, luxehorloges en elektronica. De precieze inventaris, eigendom en waarderingen zijn echter niet onafhankelijk geverifieerd.

Fins strafrechtelijk onderzoek werpt lange schaduw

De juridische problemen van Heart gaan jaren terug. Finse autoriteiten hebben hem onderzocht wegens beschuldigingen van zware belastingontduiking en mishandeling, en hebben uiteindelijk een arrestatiebevel bij verstek verkregen. Het belastingonderzoek betreft vermeende onbetaalde verplichtingen in verband met aanzienlijke inkomsten uit cryptovaluta. De afzonderlijke beschuldiging van mishandeling betreft een incident uit 2021 waarbij een minderjarige betrokken was.

Finse onderzoekers hebben eerder ongeveer 20 luxe horloges met een waarde van zo’n 2,6 miljoen dollar in beslag genomen uit een pand in Espoo. Het onderzoek leidde er uiteindelijk toe dat Heart op de lijst van meest gezochte personen van Europol terechtkwam. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan richtten Amerikaanse toezichthouders zich ook op zijn cryptovaluta-ondernemingen.

Zaak bij de SEC geseponeerd, maar Finse problemen blijven bestaan

In juli 2023 beschuldigde de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) Heart en entiteiten die banden hebben met HEX, Pulsechain en Pulsex van het uitvoeren van niet-geregistreerde effectenemissies waarmee meer dan 1 miljard dollar werd opgehaald. De instantie beweerde ook dat ten minste 12 miljoen dollar werd doorgesluisd naar luxe aankopen, waaronder dure auto’s, horloges en een zwarte diamant van 555,55 karaat, bekend als ‘The Enigma’.

Die civiele zaak werd in 2025 afgewezen wegens onvoldoende jurisdictiebanden met de Verenigde Staten. De afwijzing betekende geen uitspraak over de gegrondheid van de onderliggende beschuldigingen. De Turkse berichten brengen Heart nu weer in het nieuws, maar er blijven belangrijke vragen bestaan over formele aanklachten, uitlevering en de gemelde inbeslagnames.

Voor een promotor van cryptovaluta wiens publieke imago al lang draait om extravagante vertoningen van rijkdom, is de gemelde inventaris opvallend. Of de Turkse autoriteiten Heart uiteindelijk aan Finland zullen uitleveren, is een heel andere kwestie, waarover nog officiële opheldering moet komen.