Rapport: betaalde promoties Polymarket breiden uit naar esports, 'natuurlijk'

Een Discord-server en een uitbetalingsdashboard

Polymarket betaalt gebruikers van sociale media om berichten van zijn esports-merkaccounts op X te citeren en te retweeten, zo meldde Mikhail Klimentov op 15 oktober in zijn ReaderGrev-nieuwsbrief. Hij baseerde zich daarbij op berichten van vertegenwoordigers van Polymarket op de Discord-server van het programma, interviews met deelnemers en documenten die met hen waren gedeeld.

Deelnemers worden in kanalen voor League of Legends, Valorant, Counter-Strike en Dota 2 getagd met links naar berichten die ze moeten liken en citeren. „Er staat een nieuwe tweet online: Like + QRT. Reacties worden gewaardeerd”, luidt een typische melding.

„Dit moet er letterlijk organisch uitzien en als je X-profiel eruitziet als een Polymarket-reclamebord, ziet dat er absoluut [sic] vreselijk eruitziet”, schreef een vertegenwoordiger op Discord. Woensdag, met het World Championship van League of Legends in aantocht, vertelde een vertegenwoordiger de deelnemers dat ze elke dag meer berichten konden verwachten en dat ze “tussendoor ook veel moesten posten, zodat het er organisch uitziet als je [sic] dagelijks gaat QRT’en.”

Vroeger bevatten de prompts de zin „+ Paid Partnership-tag“, waarmee deelnemers werden aangespoord om het openbaarmakingslabel van X te gebruiken, maar sinds eind augustus is dit niet meer verschenen, om redenen die volgens ReaderGrev niet meteen duidelijk waren. In de externe marketingrichtlijnen van Polymarket, die tijdens de onboarding met deelnemers worden gedeeld, staat dat de vermelding „duidelijk, opvallend, in eenvoudige taal en niet verborgen“ moet zijn, en veel van de quote-posts lijken de betaalde-partnerschapstag van X te bevatten. De richtlijnen verbieden deelnemers ook om transacties aan te bevelen. Een deelnemer, die anoniem wenste te blijven, vertelde ReaderGrev dat de berichten „allemaal zijn gemarkeerd als promotie, net als de oorspronkelijke tweet“.

De vergoedingen worden overeengekomen wanneer een deelnemer zich aanmeldt en zijn gebaseerd op het aantal weergaven dat hun berichten doorgaans eerder trokken, niet op hoe de betaalde berichten presteren. Deelnemers lieten ReaderGrev vergoedingen zien van $45 en $75 per bericht, een ander noemde een vergoeding van $200 tot $300, en één deelnemer verdiende bijna $900 in een maand met ongeveer een dozijn berichten. Twee anderen zeiden dat uitbetalingen beginnen bij $10. Deelnemers registreren hun berichten, belastinggegevens en crypto-walletadressen in een dashboard genaamd PolyTrack, en een vertegenwoordiger schreef dat iedereen die een nieuwe deelnemer aanbrengt 3% verdient van wat die persoon elke maand verdient. ReaderGrev schatte dat Polymarket in zijn drukste programma’s $2.000 tot $4.000 per bericht uitbetaalt, een bedrag dat het „vrijwel zeker een te lage schatting“ noemde.

In een Discord-bericht van juli zei een vertegenwoordiger dat het team PayPal-betalingen had afgeschaft omdat de rekeningen steeds „geblokkeerd werden” vanwege het grote aantal betalingen. In juni meldde Politico dat de chief marketing officer van Polymarket zijn persoonlijke PayPal-rekening had gebruikt om influencers te betalen, waaronder ten minste $350.000 aan makers die het platform op X promootten, waarvan er ongeveer twee dozijn zo’n 490 keer iets plaatsten zonder te vermelden dat ze daarvoor betaald waren. Weken later ontdekte The Wall Street Journal dat Polymarket creators had betaald om winnende weddenschappen te ensceneren op kopieën van zijn site.

Aan het begin van die maand schatte een woordvoerder het aantal deelnemers op „meer dan 300 contentmakers“; twee maanden later schatte een andere woordvoerder het aantal op „meer dan 800“. De deelnemers variëren van esports-commentatoren, huidige en voormalige profs en coaches tot accounts met een aantal volgers in de lage viercijferige regionen. Deze actie komt op het moment dat Riot Games, de exploitant van de League of Legends- en Valorant-competities, sponsoronderhandelingen heeft gevoerd met Polymarket en Kalshi, zo meldde Bloomberg in september. Polymarket heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van ReaderGrev.