De Turkse minister van Justitie bevestigt de arrestatie van Richard Heart in Istanbul

De Turkse minister van Justitie bevestigt de aanhouding van Richard Heart

De Turkse minister van Justitie Akın Gürlek heeft zaterdag 17 oktober bevestigd dat Richard James Schueler, beter bekend als Richard Heart, op 14 oktober tijdens een operatie in de wijk Beşiktaş in Istanbul is aangehouden. Deze aankondiging is de eerste officiële bevestiging van de aanhouding en geeft aanzienlijk meer details dan eerdere berichten in de Turkse media.

"Richard James Schueler, een Amerikaans staatsburger tegen wie naar verluidt een rode INTERPOL-opsporingsbevel is uitgevaardigd op beschuldiging van het plegen van een cryptovalutafraude ter waarde van 1 miljard dollar in de Verenigde Staten en Finland, is in Istanbul aangehouden en in hechtenis genomen", verklaarde Gürlek.

Schueler, de Amerikaanse ondernemer achter HEX, Pulsechain en Pulsex, werd samen met zijn vrouw aangehouden. Drie andere mannen, die worden omschreven als zijn lijfwachten, werden vervolgens aangehouden. Onderzoekers doorzochten 15 panden in Beşiktaş, Üsküdar en Sarıyer, in samenwerking met de Turkse politie-inlichtingendienst, onderzoekers op het gebied van financiële criminaliteit en de Nationale Inlichtingendienst van het land.

Miljoenen aan contant geld, designerartikelen en wapens in beslag genomen

De door Gürlek vrijgegeven inventarislijst leest als een buitengewoon dure boodschappenlijst. Onderzoekers meldden dat ze ongeveer 7,15 miljoen dollar in Amerikaanse valuta, 160.000 Turkse lira en zes cold wallets voor cryptovaluta in beslag hadden genomen; dit zijn apparaten die worden gebruikt om digitale activa veilig op te slaan. Er werden verschillende luxeauto’s in beslag genomen.

De collectie luxegoederen was al even omvangrijk. De autoriteiten somden 300 tassen, 100 paar schoenen, 136 brillen, 28 horloges en 97 sieraden en andere kostbaarheden op. De politie heeft ook 29 telefoons, 12 laptops, 11 computerbehuizingen, 19 opslagschijven, 46 USB-apparaten, 19 grafische kaarten, zeven vuurwapens en 1.400 kogels in beslag genomen.

"De gerechtelijke procedures tegen de verdachten en het onderzoek naar de in beslag genomen goederen zijn nog gaande", legde Gürlek uit. De cijfers zijn rechtstreeks afkomstig uit de verklaring van de minister. De autoriteiten hebben de inhoud of de mogelijke waarde van de zes cold wallets niet bekendgemaakt. Aanhangers van Heart vinden dat Turkije oneerlijk is en dat hij „hier in de Verenigde Staten een eerlijker en beter onderbouwd proces zou krijgen“.

Finse Red Notice bemoeilijkt de juridische problemen van Heart

De aanhouding van Schueler volgt op een door Finland aangevraagde rode kennisgeving van Interpol, waar de autoriteiten beschuldigingen van zware belastingfraude met betrekking tot honderden miljoenen euro’s hebben onderzocht. De Finse autoriteiten hebben eerder ook een afzonderlijke vermeende mishandeling waarbij een minderjarige betrokken was, vastgesteld. Geen van beide beschuldigingen leidt tot een veroordeling, en een rode kennisgeving is geen internationaal aanhoudingsbevel.

Schueler heeft eerder een afzonderlijk Amerikaans geschil met de toezichthouder gewonnen. De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) klaagde hem in 2023 aan wegens vermeende niet-geregistreerde cryptovaluta-uitgiften ter waarde van meer dan 1 miljard dollar. Een federale rechter wees die zaak in februari 2025 af op grond van onbevoegdheid, en de SEC weigerde haar aanklacht aan te passen.

„We zullen niet toestaan dat iemand Turkije beschouwt als een veilige haven om zich aan het gerecht te onttrekken“, verklaarde Gürlek. „We zullen vastberaden doorgaan met het beschermen van de veiligheid van ons land en het verder versterken van onze internationale samenwerking bij de bestrijding van grensoverschrijdende misdrijven.“

Tegen vijf personen loopt nog steeds een gerechtelijke procedure, zonder dat er een openbaar bevestigd uitleveringsverzoek of een rechterlijke uitspraak is. Ondertussen blijft de inhoud van die zes cryptovaluta-wallets onbekend.